Фроська и Иван тотчас начали нас благодарить, даря подхалимские улыбочки и заискивающие взгляды. И так они выглядели даже гаже, чем когда были самими собой — разбалованными мразями.

Меня будто розовой грязью облили, хотя, по идее, я должен был радоваться, поскольку вчерашние недруги чуть ли не на коленях приползли ко мне. Может, со мной что-то не так? Что если я не от мира сего? Грущу, когда солнечно, и улыбаюсь, когда пасмурно?

Между тем двоюродные брат с сестрой наконец-то перестали нас облизывать и покинули комнату.

— Ты поступил правильно, — сжала мою руку Мария и посмотрела на стол, где Иван то ли случайно, то ли нарочно оставил читательский билет. — Кажется, это читательский билет городской библиотеки имени Пушкина. Замечательное место. Там множество книг на самые разные темы.

— Угу, я бывал там, — пасмурно ответил я и тоже посмотрел на билет. И его вид внезапно подал мне идею. — Слушай, а ведь в этой библиотеке могут быть книги об ангелах. В какой-нибудь закрытой секции.

— Могут. Но как ты в неё попадёшь?

— О, способ есть. И не волнуйся. Меня никто не заметит. Ангел мне давеча подкинул ещё одно крутое заклятие. Оно шикарно маскирует меня. — азартно проговорил я и поведал сестре расширенную версию своего проникновения в дом ректора.

— Да, может сработать, но ты всё равно жутко рискуешь!

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

— Наш отец так говорил, — погрустнела сестра. — И где он сейчас?

— Мария, не нагнетай. Всё будет хорошо. Ты, главное, прикрой меня, если тётушка вздумает поговорить со мной. Мне же до сих пор нельзя покидать особняк.

— Хорошо. Но ты всё же поторопись, — взволнованно проговорила она, схватила тазик и вышла из моей комнаты.

А я быстро сменил университетскую форму на повседневную одежду, цапнул читательский билет и вылез на улицу через окно.

Грязь в проулке встретила мои ботинки жирным чавканьем. А затем я кривыми тропами пошёл в сторону метро, чтобы меня не заметил кто-то из знакомых. Да и вообще… меня есть кому замечать: особистам, прихвостням Миронова, демонице… Кстати, последняя до сих никак не проявила себя. Что же она решила делать? Надеюсь, всё-таки у неё хватит ума прийти ко мне и всё обсудить. Вон даже Фроська и Иван сообразили, что иногда нужно состряпать виноватую физиономию и поговорить.

Я криво усмехнулся и спустился на станцию метро. И уже через полчаса вышел в центре города. Однако до библиотеки ещё нужно было пройти около пары километров. Ну, это если идти по центральным улицам. А вот ежели срезать через узкие улочки, то можно значительно сократить путь. Я решил именно так и поступить, потому вскоре в одном из проулков и наткнулся на весьма отвратительное зрелище…

Несколько мальчишек в школьной форме с кожаными портфелями за спинами с гиканьем и смехом кидались камнями в худющего бродягу с длинной седой бородой, покрытой грязью.

Бедолага скрючился около стены дома, закрывая лохматую голову высохшими руками. Над его левой бровью уже сочилась кровью сечка. И кровь затекала в глазную впадину старика, облачённого в дырявые обноски.

— На, получай, гадина! — весело прокричал один из мелких уродов.

— В голову! Кто попадёт в голову, тому дам пять рублей!

— Идёт!

— А я сейчас кому-то дам по жопе! — прорычал я, встав посреди проулка, пропахшего кошачьей мочой и мусором.

— Иди отсюда, доходяга! — насмешливо крикнул мне, по виду, самый старший из школьников. — А то и ты камней отведаешь!

— Иди, иди, — вторили ему другие козлята ломающимися голосками. — А то хуже будет. Знаешь, кто наши родители?

— А вы знаете, кто мои родители? — оскалился я.

— Нет, — выдали школьники и переглянулись.

— Вот и отлично, — выдохнул я, вывел несколько быстрых пассов и швырнул им под ноги шар огня.

Пламя ударило в грязь, никого не задев. Но мелкие пакостники всё равно завизжали и с воплями бросились наутек. Правда, прежде чем скрыться, они не забыли крикнуть, что непременно найдут меня и отомстят. А один, вполне здраво, ядовито заорал, что прямо сейчас помчится в полицию и расскажет, что я применил магию против тех, кто ею не обладает. Мол, статья мне светит.

Однако меня их угрозы совсем не напугали. Я лишь молча сплюнул и подошёл к дрожащему и подвывающему старику, закрывающему грязными ладонями исхудавшее лицо с острыми скулами, покрытыми разводами грязи. В нос сразу же ударил запах пота и давно немытого тела.

— Вставай, бедолага. Тебе лучше уйти отсюда, а то эти звери малолетние могут вернуться. А ты, наверняка, сам знаешь насколько жестокими бывают мальчишки.

— А-а-а… — простонал старик. — Кха… сейчас… с силами соберусь…

— Давай я тебе помогу, — проговорил я и протянул ему руку.

Он с недоверием посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на мою физиономию. И его лицо вдруг исказилось, будто он увидел покойника. Рот старика распахнулся в немом крике, обнажив чёрные пеньки зубов, а глубоко запавшие в череп выцветшие глаза наполнились ужасом, граничащим с безумием.

— Тёмный… тёмный… — полузадушено прохрипел он, пуская на бороду жёлтые слюни.

— Вы меня с кем-то спутали, — нервно пробормотал я, пятясь от безумца, чьи хрипы становились все более громкими.

К тому же он начал тыкать в мою сторону кривым пальцем с обломанным жёлтым ногтем, страшно пучить глаза с полопавшимися капиллярами и орать:

— Тёмный! Тёмный! Вижу кровь! Море крови, запачкавшей душу! Тёмный!

Он безумно захохотал и принялся кататься в грязи.

А я огляделся и со всех ног рванул прочь, пока крики и хохот старика не привели сюда полицейских.

Пулей выскочив из проулка, я затесался среди прохожих, идущих по тротуару. Однако всё-таки успел услышать чьи-то крики, присоединившиеся к воплям старика.

Кажись, мою спину кто-то заметил. Ну да и шут с ними. Найти-то меня всё равно не смогут. Да и вряд ли станут искать. Ну, мне так думается. Правда, сейчас мои аналитические способности оставляют желать лучшего. Ведь мысли лихорадочно носились в голове, сердце часто-часто билось в груди, а в затылок вцепился лютый холод.

Блин, надо успокоиться.

И минут через пять у меня получилось это сделать, а затем я стал обдумывать ситуацию.

Что это было в проулке⁈ Старик увидел во мне демона? Очень может быть. Ничем иным я не могу объяснить его поведение. И получается, что та цыганка тоже разглядела во мне демона⁈ Мда-а. Выходит, что так.

Как вообще этот безумец почувствовал демона? Да хрен его знает, но впредь мне лучше обходить стороной всяких престарелых бродяг и цыганок. Или наоборот — собраться с силами и нанести визит какой-нибудь цыганке с более-менее приличной репутацией? Авось она мне что-то скажет дельное. Правда, это весьма рискованное занятие. Вдруг она меня шантажировать начнёт или ещё чего?

Ладно, отложим пока эту мысль и перейдём к другой. Чью душу-то запачкала кровь? Явно не мою. Я никого не убивал, если не считать пауков и комаров. Но их сам Бог велел убивать, иначе бы он не создал их такими мерзкими. Значит, поселившийся в моём теле демон не только вор, но и кровавый убийца? Ну, если верить воплям старика, то да. Вот это блин поворот! Нет, от демона надо точно избавляться. Мне такой сосед не нужен. Но, к сожалению, я без его присутствия могу лишиться дара. Знания-то, скорее всего, останутся, но вот источник… А я ведь не хочу его терять! И что делать?

Принявшись усиленно думать над этой мыслью, я как-то незаметно успокоился. И когда мне удалось добраться до громадной столичной библиотеки, меня уже не била нервная дрожь. Вот и отлично.

Внутри меня встретила строгая тётка в очках и с пучком на голове. Я вместе с ней заполнил свой читательский билет и получил доступ в библиотеку, могущую похвастаться блестящим паркетом, узкими, вытянутыми окнами и хрустальными люстрами с позолотой.

Народу тут хватало, но все чинно читали в специальных залах или неслышно, будто тени, бродили между резными, старинными шкафами с книгами.