Мне не составило труда открыть портал и вместе с Марией войти в него.

После секундной темноты наш дуэт очутился в особой секции библиотеки. В ноздри сразу же проник насыщенный запах книг и лака. А глаза принялись скользить по старинным резным шкафам с толстыми томами, выхватываемыми из темноты молниями, сверкающими за окном, где громыхал гром. С чёрных небес потоками низвергалась вода, стучащая в окна библиотеки.

— Сторожа вроде бы не видно и не слышно, — тихонько проговорил я, сделал несколько шагов по дубовому паркету, натёртому до блеска, и нажал на дверную ручку. Она не поддалась. — Двери закрыты. Это хорошо. Значит, мы услышим, если кто-то попробует проникнуть сюда.

— Всё равно как-то страшновато, — передёрнула плечами сестра и уселась за круглый читальный столик с горбатой лампой.

— Ты это… не присаживайся. Давай книги искать. Ты иди по левой стороне, а я возьму на себя те шкафы, что стоят справа. А ежели найдёшь нужный отдел, то тихонько позови меня.

— Хорошо, — кивнула Мария, тревожно сглотнула и встала из-за стола.

Она посеменила своим маршрутом, а я двинулся своим, скользя лучом фонаря по названиям отделов. Тут их оказалось значительно меньше, чем в основной части библиотеки, посему мне довольно быстро удалось найти шкаф с чёрной вывеской, где золотыми буквами было написано «Эфир».

Около десяти полок оказались заставлены солидного вида книгами, многие из которых, судя по виду, были довольно новыми. Оно и неудивительно, ведь демоны с ангелами пришли в наш мир сравнительно недавно.

— Маша, — позвал я сестру свистящим шёпотом, едва перекрывающим залпы грома и стук капель об стекло. — Маша, иди сюда!

— Иду… — донёсся её тихий голос.

Не дожидаясь сестры, я принялся изучать книги. А когда она пришла, мы вместе начали исследовать их на предмет важной информации.

К сожалению, меня всё больше и больше охватывало разочарование, поскольку эти книги мало чем отличались от той, что мне уже довелось прочитать. Нет, среди них были достойные экземпляры, вроде книги, перечисляющей виды существ, живущих в Эфире, но меня сейчас такое чтиво мало интересовало.

И вот, когда я уже окончательно потерял надежду, мне в руки попался небольшой том, коротко рассказывающий истории некоторых ангелов, чьи имена стали известны людям. И среди них мне повезло найти Медею! Я аж ахнул от удивления и радости.

— Чего там? — тотчас с любопытством спросила Мария, по-турецки сидя среди книг, лежащих на полу. При этом в её руках тоже покоился том, а палец готовился перелистнуть страницу.

— Да так. Пока ничего вразумительно, — расплывчато ответил я и с жадностью принялся читать, совсем не обращая внимания на звуки ненастья, разыгравшего ещё сильнее.

К несчастью, о Медее было написало преступно мало. Она оказалась довольно слабым ангелом, мало чем известным. В книге упоминалось лишь о том, что её во время битвы пленили демоны и заточили в темнице. Но даже эти крохи, вкупе с моим сном, позволили мне предположить, что именно эту битву я и видел. Ведь в ней демоны пленили ангелку. И, кажется, именно её имя я как-то поутру и шептал. Медея…

Но почему поселившейся внутри меня демон так одержим ею, раз даже я вижу воспоминания о ней? Любовь? Нет, скорее месть, так как демоны и ангелы люто ненавидят друг друга.

Но с другой стороны, все мои предположения могут оказаться чушью собачьей. Я ведь многое строю на домыслах и догадках. Мало ли битв было среди демонов и ангелов? И сколько ангелов демоны пленили? Да и одна ли ангелка носит имя Медея? Блин. Я от разочарования даже хлопнул себя ладонью по бедру.

— Опять ничего интересного? — по-своему трактовала мою выходку сестра. — А у меня вот кое-что есть. Слушай, что пишет автор. Ангел не может поработить сознание человека. Он способен стать лишь неким советником, толкающим владельца тела на путь бескорыстной помощи другим.

— Оно и понятно. Ангелы же питаются позитивными эмоциями. Чувство благодарности к ним сто процентов относится, — промычал я, ставя книгу обратно на полку.

— Ага, — кивнула Мария и с задорной улыбкой добавила: — Если я замечу, что ты стал белым и пушистым, значит, ты поддался на уговоры ангела. Ему же явно придётся уговаривать тебя сделать что-то доброе. Хи-хи… А ежели серьёзно, то мне кажется, что ангел своими речами может так запудрить голову, что ты станешь его послушным барашком.

— Мне это не грозит, — криво ухмыльнулся я и вдруг услышал скрежет ключа в замке. — Шухер, менты… в смысле, сторож.

— Откуда такой жаргон? — осуждающе протараторила сестра, вскочила с пола и начала судорожно ставить книги на полки.

Я принялся торопливо помогать ей, слыша стук собственного сердца и скрип открывающейся двери.

— Всё, — жарко выдохнула Мария и спряталась в углу за раскидистым фикусом, растущим в глиняной кадке.

А я нырнул в тень за один из шкафов и начал напряжённо наблюдать за проходом между книгами и окнами.

Через пару мгновений показался щуплый горбун, чьё большеносое лицо осветила вспышка молнии. Квазимодо?

Он из стороны в сторону повёл жёлтым лучом мощного фонаря, осматривая вверенные ему владения. И вроде бы осмотр его удовлетворил. Он зевнул, поправил чёрную форменную рубашку, застёгнутую набекрень, и уже собирался идти восвояси, как вдруг фикус покачнулся, приглашающе махнув листьями. Мол, иди сюда, тут кто-то есть.

Сторож удивлённо распахнул зенки, а я обмер от волнения. Твою мать! Поворот, как в глупом кино! Почему сестра именно сейчас задела фикус? И что теперь делать⁈

Однако сторож не торопился идти к растению. Он дёрнул щекой и бросил взволнованный взгляд в ту сторону, где была дверь, словно ему ни не терпелось вернуться.

— Ты чего там, Михалыч⁈ — раздался хриплый голос из основного зала. — Уснул, что ли? Давай быстрее. Нарды ждут! Или книжного вора нашёл? Гы-гы-гы.

Его смех поддержал ещё какой-то мужской голос. И даже сам сторож-горбун хихикнул. А я с тревогой понял, что сторожей как минимум трое, а то и больше!

— Да тут то ли мыши озоруют, то ли одна из кошек, — произнёс горбун.

— Шугани их! Не хватало ещё, чтобы они попортили книги из специальной секции. Тебе тогда крепко влетит!

— Эт точно, — пробурчал сторож и шаркающей походкой двинулся к фикусу.

Каждый его шаг заставлял всё быстрее и быстрее работать мой мозг.

Что же делать? Воспользоваться рунами и попробовать стереть из памяти горбуна последние десять минут? Он же явно пустышка. Должно сработать. Но на это нужно время, а его нет! Да и крик он может поднять, прежде чем я заставлю его вдохнуть дым от рунического заклятия!

— Кыш! — угрожающе выдохнул сторож, подходя к фикусу.

Он вот-вот заметит Марию, прячущуюся за кадкой! Ещё один-два шага — и всё пропало! Пришлось идти на отчаянные меры…

Я схватил с полки увесистый том, вышел из тени позади горбуна и огрел его по голове импровизированным оружием. Щуплый сторож даже вякнуть ничего не успел. Упал на паркет, громыхнув костями.

— Михалыч⁈ — донёсся весёлый голос из основного зала. — Ты чего там уронил⁈ Остатки удачи? Ты же сегодня ни одной партии не выиграл. Гы-гы-гы… Может, тебе помочь в твоей нелёгкой борьбе с кошками? Чего молчишь? Оглох?

— Маша, быстрее, выходи оттуда, — протараторил я, попутно ухватившись за одну из полок.

— Что ты задумал? — тревожно выдохнула выбравшаяся из-за фикуса бледная-бледная сестра, покрывшаяся от волнения бисеринками пота.

— Увидишь, — процедил я и повис на полке.

Она такого надругательства не выдержала и соскочила с креплений. Полка вместе с книгами с грохотом упала на распластанного сторожа.

А я схватил сестру за руку, забежал за тот шкаф, где прятался прежде и поставил толстый том обратно. И буквально через миг мы с сестрой услышали торопливые шаги, а затем увидели двух сторожей, склонившихся над горбуном.

— Живой, — проговорил один с облегчением, вторя раскатам грома, от которых аж мелко дребезжали оконные стёкла.